Rečenica „oprema/radovi/usluga sufinancirani su sredstvima Europske unije“ danas je često zastupljena u svakodnevnom životu i svako malo možete naletjeli na nju, bilo na raznim građevinama, na opremi, vozilima, u TV i radijskim emisijama, novinskim člancima i drugdje. Uz tu rečenicu obično bude i informacija o trajanju i ukupnoj vrijednosti projekta. Da, ukupnoj vrijednosti projekta, dakle svih aktivnosti koje se provode u sklopu nekog projekta, a ne samo komponente na kojoj se vi vidjeli oznaku vidljivosti projekta. Ljude to često buni pa misle da su neki radovi, oprema ili usluga višestruko preplaćeni i stvaraju mišljenje da Europska unija novce dijeli šakom i kapom, a oni koji provode projekte imaju velike koristi od toga.
Većina projekata i rezultati koji proizađu iz njih koriste se u funkciji općeg dobra i poboljšanja života te standarda lokalne zajednice, a oni koji provode projekte za iste ne dobivaju nikakve dodatne naknade osim redovne plaće bilo da im je prijava i provedba projekata glavna zadaća na radnom mjestu ili tek jedna od mnogih. Mnogo projektnih rezultata bez sufinanciranja iz Europske unije ne bi bilo realizirano, jer redovni proračuni institucija i svih onih koji projekte provode su premali za realizaciju brojnih ideja i potreba. S obzirom na jako puno informacija o projektima financiranima iz Europske unije koje ljudi usput pokupe u medijskom prostoru, stvara se percepcija da mnogi znaju što su to projekti i kako oni funkcioniraju. Najčešće rečenice koje ćete čuti od nekog tko nema realnog iskustva i doticaja s projektnim životom, ali je, eto, načuo o toj temi jest: Dobili su milijune kuna ili eura iz Europe. Nešto su već i potrošili, samo je pitanje na što i kako.
Što to zaista znači „dobiti“ novce za projekt financiran iz Europske unije zna samo mali broj ljudi koji zaista prijavljuje i provodi projekte. Percepcija većine jest da se novci dijele tek tako za svakojake aktivnosti i to avansno pa onda vi raspolažete silnim milijunima kako vas je volja. Oni koji su proveli barem jedan projekt financiran iz Europske unije znaju da je istina potpuna druga krajnjost, a put do toga da zaista dobijete novce od Europske unije mukotrpan i dugotrajan. On počinje analizom i praćenjem brojnih natječaja koji se otvaraju gotovo svakodnevno i pronalaženjem pogodnog natječaja na kojem ste vi kao prijavitelj, ali i aktivnosti koje planirate prijaviti prihvatljivi. Nakon toga slijedi izrada projektne prijave, raspisivanje aktivnosti, indikatora, rezultata, prikupljanje potrebne dokumentacije, analiza tržišta i definiranje proračuna. Često sve skupa na engleskom jeziku. Projektna prijava nakon prijavljivanja na natječaj prolazi nekoliko faza kontrole, od administrativne kontrole i analize kvalitete vaših aktivnosti i krajnjih rezultata te ocjene da li oni zadovoljavaju ciljeve natječaja do revizije i čišćenja vašeg proračuna. Nakon što u moru prijava vaša bude ocjenjena dovoljno kvalitetnom i odabrana za financiranje slijedi faza provedbe aktivnosti. Aktivnosti morate provesti po jasno definiranim kriterijima i pravilima natječaja te zakonskim propisima, a ono što je najvažnije, pretfinancirati ih, tj. platiti iz vlastitih sredstava. Nakon svega slijedi faza izvještavanja u kojoj kontrolna tijela provjeravaju i u detalj seciraju vaše postupke i dokumentaciju, terenskim kontrolama provjeravaju da li ste sredstva utrošili namjenski i tek kada utvrde da ste sve napravili prema strogo definiranim pravilima i zakonskim propisima odobravaju isplatu sredstava koja su vam namijenjena. Dakle, novci iz Europske unije dolaze na samom kraju cijelog ciklusa, a svaka i najmanja vaša pogreška u procesima provođenja aktivnosti novčano se kažnjava neisplatom dijela predviđenih sredstava.
Zato sljedeći put prije nego zagadite javni ili bilo koji drugi kanal komunikacije svojim „poznavanjem“ projektnih ciklusa i dovedete ih u kontekst prekomjernog trošenja, zamračivanja novaca i velike privatne koristi samo za one koji ih provode, zamislite se koliko zaista znate o tim procesima i kako bi vam bilo bez novoopremljene bolnice, brojnih vrtića, škola i drugog javnog prostora, infrastrukture i sadržaja koji su posljednjih godina izgrađeni ili obnovljeni upravo zahvaljujući onima koji su svoje znanje i iskustvo dali na raspolaganje za dobrobit svih.